La alcaldesa de Ponce, Maria Eloísa Melendez Altieri, nació en el hospital Auxilio Mutuo, en Rio Piedras, un 26 de diciembre. Es hija de Don Jose Luis Melendez (QEPD), comerciante y de Dona Eloísa Altieri, ex gerente de Banco. Es la mayor de cuatro hermanas. Es madre de las primeras damas de Ponce: Ana Margarita Mateu Melendez y Maria del Mar Mateu Melendez.
Cursó estudios secundarios en la ciudad de Bayamón. Obtuvo el Diploma de Escuela Superior del Colegio Santa Rosa en el 1969 con altos honores. Continuó estudios en la Facultad de Ciencias Naturales de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Rio Piedras. Alcanzó un Bachillerato en Ciencias en el 1973. En el 1977 recibió el grado de Doctor en Medicina Dental de la Escuela de Odontología del Recinto de Ciencias Medicas de la UPR.
La Dra. Meléndez Altieri inicia su práctica profesional de odontología en la Ciudad Señorial. Ejerció la profesión de cirujana dental por 31 anos (1977-2008) destacándose tanto en el área clínica como en la educativa.
· Fue miembro de la facultad del Programa de Asistencia dental del Ponce Paramedical College (1994-1996).
· En esa Institución de educación post secundaria fue consultora del Programa Dental(1995).
· Formó parte de la facultad de la American Technological College (2003-2005).
· Presidió el Colegio de Cirujanos Dentistas de Puerto Rico (2001-2002).
· Fue delegada alterna para Puerto Rico en la casa de Delegados de la Asociación Dental Americana (2001).
· Presidió el distrito Sur del Colegio de Cirujanos Dentistas de PR (1997).
· Asesoró al Comité Dental para el proyecto Head Start de la Región de Ponce.
El compromiso con el servicio publico y en especial con la ciudad de Ponce impulso a la doctora Melendez a involucrarse en diversas juntas y comités en los cuales, de manera voluntaria, ofreció su asesoría, practica y conocimiento.
Además, prestó servicios a la comunidad en clínicas dentales del Centro Ferrán de las Hermanas de Fátima (1992-1993). Fue seleccionada como Cirujano Dentista del Año (1999) por su entereza, profesionalismo y compromiso.
La labor realizada por la doctora Melendez dentro y fuera de su campo profesional impulso su deseo de trabajar para todos los ciudadanos de Ponce. Y así, el 12 de enero de 2009, escribió una nueva página en la historia de Puerto Rico al juramentar y convertirse en la primera alcaldesa de Ponce electa por el pueblo.
Fecha de fundación: Ponce, el poblado, se fundó en el año 1692. En el año 1848 fue declarado Villa y en el 1877 se le concedió el título de ciudad por disposición del Rey de España, Alfonso XIII.
627.3 km² / 1,625.8 mi²
~ANTIGUO PARQUE DE BOMBAS~
Construido en 1882 como pabellón principal de la Feria Exposición. Un año más tarde se convierte en sede del Benemérito Cuerpo de Bomberos. Actualmente es un Museo.
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~CASA ALCALDIA~
Desde 1847, este edificio colonial se usó como Casa Consistorial y Cárcel. Fue escenario de los últimos linchamientos en la isla.
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~PARQUE LAS DELICIAS~
Parque pasivo y centro de reunión social localizado frente a la Casa Alcaldía. Se divide en la Plaza Degetau y Plaza Muñoz Rivera y en él se encuentran el Antiguo Parque de Bombas, la Catedral de la Guadalupe, la majestuosa Fuente de los Leones y los monumentos a Luis Muñoz Rivera y el compositor Juan Morel Campos.
~TEATRO LA PERLA~
Inagurado en 1864, este edificio neoclásico fue diseñado por el arquitecto corso Juan Bértoli y destruído a principios de siglo por un terremoto y luego un incendio. En 1941 fue reconstruído, usando la misma fachada, por los arquitectos Francisco Porrata Doria y Francisco Gardón.
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~CATEDRAL DE LA GUADALUPE~
Este templo, construído originalmente en la década del 1830, fue parcialmente destruído por los temblores del 1918 y reconstruído con su actual fachada entre 1931-37. En 1924, por decreto del Papa Pío XI, fue declarado catedral.
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~AEROPUERTO INTERNACIONAL MERCEDITA~
Situado en la salida de la autopista de San Juan a Ponce, tiene una pista de 4,300 pies en la que pueden aterrizar aviones tipo "jets" de tamaño mediano.
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~AUDITORIO JUAN PACHIN VICENS~
Fue inaugurado el 12 de mayo de 1972. Tiene una capacidad aproximada para 12,000 personas. Además de de ser la Casa de los Leones Campeones del Baloncesto Superior, el Auditorio es anfitrión de varias actividades y espectáculos durante el año.
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CALLE REINA E ISABEL II~
Mejor conocida como Calle Isabel, es la vía principal y entrada a la Ciudad Señorial. Es el acceso favorito a la Plaza de Recreo o a las posibles retretas en las ponceñas tardes dominicales. Esta calle, mediante Ordenanza Municipal, lleva el nombre de Dr. Pujals, gran médico filántropo que dió sus servicios gratuitos a la comunidad ponceña.
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~CASA DE LA MASACRE DE PONCE~
En 1937, siendo ésta la sede del Partido Nacionalista, fue escenario de uno de los más sangrientos e injustos acontecimientos de nuestra historia política. Nacionalistas, policías y espectadores fueron asesinados por el fuego cruzado oficialista que trató de impedir una pacífica manifestación un Domingo de Ramos.
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~CASA DE LAS CARIATIDES~
La mansión Armstrong-Puventud es hoy muestra de la arquitectura ponceña de principios de siglo y sede de la Oficina Regional del Instituto de Cultura Puertorriqueña y de Turismo Estatal. Fue construída en 1900 por el arquitecto Manuel Domenech. Es también centro de actividades.
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~CASA PAOLI~
Residencia natal del Tenor de los Reyes y el Rey de los Tenores: Antonio Paoli. Hoy, esta simpática estructura, muestra documentos y recuerdos de la vida del destacado cantante, además de ser la sede del Centro de Investigaciones Folklóricas del Caribe y de la Comisión para la Celebración del Quinto Centenario del Descubrimiento.
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~CASA WIECHERS-VILLARONGA~
Mansión edificada en 1912 por el arquitecto ponceño Alfredo Wiechers para su residencia. La pérgola, hoy reconstruída, fue otra de las estructuras derrumbadas parcialmente durante los temblores del 1918. Ha sido restaurada por el Instituto de Cultura y convertida en museo del desarrollo de nuestra vida como Ciudad.
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~ ANTIGUO CASINO DE PONCE~
Edificado en 1922, de líneas afrancesadas, es la segunda sede que tuvo el desaparecido y exclusivo club social. Ha sido Correo, Unidad de Salud Pública, Colecturía y Alcaldía provisional.
Actualmente es el centro de recepciones por excelencia de la Ciudad Señorial.
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~ CENTRO CEREMONIAL INDIGENA DETIBES~
Museo de historia pre-colombina ubicado en los terrenos de uno de los principales yacimientos arqueológicos de Puerto Rico. Cuenta con un parque pasivo, visitas guiadas a los bateyes pre-taínos, sala audiovisual y salas de exhibición de arte y objetos arqueológicos que pertenecen a la historia previo a la colonización española.
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~ANTIGUO CREDITO Y AHORRO PONCEÑO~
Edificio de diseño neoclásico inaugurado el 11 de febrero de 1895 y situado entre las Calles Degetau y Amor. En la actualidad las facilidades de este edificio son ocupadas por las oficinas del Banco Santander.
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Lo que hoy es un mirador en forma de cruz, fue durante el siglo XVIII el sitio de un mástil que era hábilmente utilizado por Juan, El Vigía, para notificar a los comerciantes del pueblo la nacionalidad de los barcos que atracaban en el puerto de Ponce, de manera que éstos conocieran si su mercancía había llegado.
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~DESTILERIA SERRALLES~
Fue fundada para 1935. Esta destilería nace de la Central Mercedita la que en sus orígenes fue un ingenio azucarero. Esta destilería, elaboradora del famoso Ron Don Q, se ubica en la carretera de Santa Isabel a Ponce.
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~ESCUELA DE BELLAS ARTES~
Fue cuartel español desde 1849, pasando a cuartel militar que albergó las tropas estadounidenses durante la invasión de 1898. En 1905 se convirtió en la corte de distrito y luego en cárcel. Es ahora un hermoso centro de enseñanza de las bellas artes.
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Para 1947-48 el municipio de Ponce adquirió por compra el edificio que por años había ocupado el Liceo Ponceño, para la ubicación de la Escuela Libre de Música de Ponce. Esta se localiza entre las calles Salud y Cristina, detrás del teatro La Perla. Por disposición oficial fue designada a la memoria del ilustre músico ponceño Juan Morel Campos.
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~ESTATUA LUIS MUÑOZ RIVERA~
Fue develada en el 1923 y esculpida en bronce y se levanta en el centro de la bella plaza que lleva su nombre, anexa a la Catedral de la Guadalupe. La estatua fue eregida mediante suscripción popular, siendo su mayor propulsor Don Luis Yordán Dávila, alcalde de Ponce en ocasión de la muerte del prócer el 15 de noviembre de 1916.
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~HACIENDA BUENA VISTA~
Estancia construída por la familia Vives que fue restaurada por el Fideicomiso de Conservación, pudiéndose apreciar cómo trabajaba el beneficiado de uno de los mejores cafés del mundo, y el molino de granos, movido por un impresionante sistema hidráulico que data del siglo XIX.
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Este impresionante edificio ha sido llamado el Partenón de las Américas y alberga desde 1965 una de las colecciones de arte más exquisitas en América. Mantiene intercambios de obras a nivel internacional. Cuenta con visitas guiadas, exhibiciones periódicas, actividades y biblioteca.
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~MUSEO DEL CASTILLO SERRALLES~
La majestuosa mansión de una familia que sobresalió en la producción del ron en el sur de la Isla, fue construída en la década del 1930. Hoy es museo y centro de recepciones. Se proveen visitas guiadas e información audiovisual del desarrollo de la industria de la caña y su impacto económico en Puerto Rico.
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~PASEO TABLADO LA GUANCHA~
El mejor paseo tablado de Puerto Rico es un área de recreación pasiva frente al Mar Caribe, donde se puede disfrutar de comidas y bebidas típicas, pesca de orilla y frecuentes actividades de música popular.
Información General de Ponce por la Oficina de Casa Alcaldía del Municipio de Ponce.
Fotografías tomadas por: Vivianne M. Santiago
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